Первой салфеткой был фиговый листок, которым рабы древней Греции вытирали рты своим хозяевам, а обычные жители использовали для этого тонкий хлебный кусок. Однако путь от этого листка до производства бумажных салфеток составляет не одну тысячу лет. В древнем Риме в начале нашей эры считалось правилом хорошего тона после еды вытирать руки и лицо об край скатерти. В азиатских странах к обеду подавали воду для мытья рук в специальной чаше.Вначале специально для застолья изготавливали тканевые салфетки из шёлка и кружев.